Le cerf rusa a été introduit en 1870 et fait aujourd'hui partie intégrante de du contexte calédonien.

L'élevage a été lancé en 1985 avec la mise en place de la réglementation d'élevage et de commercialisation (uniquement à l'exportation) de la viande et des produits annexes.

La filière a connu un essor jusqu'au milieu des années 2000. Vingt éleveurs étaient recensés au RGA de 1991 et on en dénombrait trente quatre en 2004. Le cheptel était évalué entre 10 000 et 12 000 têtes en 2005 avec plus de 80 % des exploitations situées en province Sud.

La production a progressé avec des taux annuels de près de 20 % au début des années 2000 grâce à un partenariat métropolitain pour les exportations. 266 tonnes ont été abattues en 2002, dont 115 tonnes exportées. Malheureusement, la crise, qu'a connu le marché européen de 2002 à 2006 et le passage du cyclone Erica en 2003 ont brisé cette belle dynamique.

En 2010, la belle progression des abattages observée sur le deuxième semestre 2009 s'est maintenue. On observe ainsi une augmentation des volumes de 47% par rapport à 2009. Il s'agit même d'une année record à plusieurs titres :

- Plus grand nombre d'animaux abattus ;

- Plus fort tonnage enregistré ;

- Plus important chiffre d'affaires généré par la filière depuis 12 ans.

L'impulsion de cette nouvelle dynamique est liée à la réorganisation de l'EDEC et à une revalorisation forte de la rémunération des éleveurs initiée en 2008, renforcée en 2009 et maintenue 2010. Il convient également d'y rattacher les animaux provenant des opérations de capture entrant dans le plan de régulation de la population de cerfs sauvages (3 033 cerfs dont 1 737 abattus à la fin décembre).

Le poids des saisies s'est stabilisé en 2010, avec un taux proche des 6% contre 8,5% en 2008 et 10,3% en 2007.

Les interventions de l'ERPA

• Aide à l'exportation des viandes de cerfs dans le cadre du partenariat établi depuis 1995 entre l'ERPA, les éleveurs de cervidés de l'EDEC et l'OCEF (qui assure la commercialisation de la venaison locale à l'exportation pour le compte des membres de l'EDEC).

• Aide à la transformation des viandes de cerfs : on a assisté depuis 2000 à une progression importante des volumes de bas morceaux qui ont rencontré des difficultés d'écoulement. L'ERPA a mis en place une aide permettant à l'OCEF de ristourner des produits destinés essentiellement aux transformateurs.

• Fonds de mutualisation des saisies : l'ERPA participe aux côtés des membres de l'EDEC à la création d'un fonds de mutualisation des saisies. L'objet est une indemnisation des carcasses saisies avec pour motif sanitaire « viande œdémateuse ».