Introduite en 1856 par les frères maristes, la caféiculture calédonienne a fondé les espoirs du développement agricole pendant la période de colonisation.

Les aléas climatiques (cyclones et grandes sécheresses), économiques (effondrement des cours du café) ou sanitaires (rouille, scolytes) ont malmené cette culture au travers du siècle dernier. C'est en 1939, à la veille de la seconde guerre mondiale, que le café calédonien est à son apogée avec une production de 2.350 tonnes, dont environ 2.000 tonnes seront exportées.

Le boom du nickel de la fin des années 60 sonne le glas de la caféiculture calédonienne et malgré des plans de relance ambitieux (opération café de 1978-1984), la production chute inexorablement pour atteindre une vingtaine de tonnes en 2000.

La campagne café 2010, avec environ 13 tonnes de café vert, progresse de 63% par rapport à l'an dernier (8 t) mais constitue la seconde plus faible production jamais enregistrée. Ceci s'explique par des conditions climatiques défavorables en début d'année et des pertes  au moment de la récolte (chutes de grains suite aux pluies).

L'essentiel de la production est assuré par une trentaine de producteurs (25 en province Nord et 5 en province Sud) et le complément par une multitude de petits producteurs occasionnels des côtes Est et Ouest de la province Nord.

La production locale représente moins de 1% du marché global et 3% du café moulu consommé en Nouvelle-Calédonie en 2010. Ces chiffres, en légère évolution sur 2009, sont à prendre avec précaution du fait d'une année agricole très mauvaise en province Nord ainsi que dans le Sud.  Le café moulu représente 38% du marché en équivalent café vert, le complément (62%) étant assuré par les cafés solubles et extraits qui voient leurs parts de marché progesser légèrement.

Un logo pour distinguer la vraie production locale Sept producteurs locaux sont agréés pour l'utilisation des logos "Café 100% produits en Nouvelle-Calédonie". Le dispositif de certification est géré par l'UPCC par le biais d'une convention avec l'ERPA. Le producteur qui souhaite utiliser ces logos, s'engagera par convention avec l'UPCC, au respect du cahier des charges qui définit leurs modalités d'utilisation et les engagements des utilisateurs.

Les interventions de l'ERPA

• Depuis plusieurs années la Province Nord a confié à l'ERPA la gestion d'un dispositif d'aide à la production selon des modalités qui sont définies par convention.

• L'établissement intervient dans la promotion du café 100% calédonien.