Au début des années 90, les surfaces plantées en légumes représentaient près de 600 ha pour une production de l'ordre de 3.600 tonnes de légumes frais commercialisés par 228 producteurs. En 2007, environs 300 maraîchers commercialisaient un peu plus de 7.000 tonnes de légumes frais soit près du double.

La production en tubercule tropicaux commercialisée au marché de gros a été évaluée en 1991 à 203 tonnes et à 419 tonnes en 2007.

La production fruitière calédonienne n'est pas connue précisément avant les premières enquêtes qui ont débuté en 1992. On estimait en 1994 une production commercialisée de fruits frais de 2638 tonnes. En 2007, plus du double, soit 5 753 tonnes étaient enregistrées par la DAVAR. Les cultures fruitières et légumières représentent 50 % de la superficie cultivée en Nouvelle-Calédonie.

En 20 ans, le secteur fruits et légumes, avec un chiffre d'affaires de plus de 3 milliards de francs en 2007, est la première filière agricole de Nouvelle-Calédonie. Les exportations de fruits et légumes ont été initiées en 1993. De manière timide au départ, les volumes augmentent régulièrement ces dernières années pour atteindre une centaine de tonnes.

Marchés extérieurs

Le conseil d'administration de l'ERPA a adopté, en 2006, le principe de la mise en place d'un appui technique et d'un contrôle de la qualité pour l'ensemble des fruits et légumes exportés avec un cofinancement de la Nouvelle-Calédonie, des provinces Nord et Îles (la province Sud ayant quant à elle recruté un agent affecté spécialement au suivi des cultures d'export). Cette décision a donné lieu à l'établissement d'une convention entre ARBOFRUITS, la province Nord et la province des Îles.

Fin 2008, on a pu observer une augmentation significative des exportations malgré des conditions climatiques pas forcément favorables. Mais en 2009 et en 2010, les perturbations climatiques du premier semestre ont eu des conséquences lourdes sur nos volumes exportés, ces derniers ayant été divisés par 4 en comparaison de 2008.

Néanmoins, les objectifs annoncés dans la convention cadre de 2006 sont pratiquement atteints : les tonnages sont en hausse, l'organisation et la mise en place de la plate-forme export sur Tontouta sont effectives. Des aménagements ont été effectués afin de faciliter le conditionnement des produits. Courant 2009, une nouvelle unité de fumigation a été installée et confiée à ARBOFRUITS.

Les interventions de l'ERPA sur la filière sont de deux ordres :

- d'une part des interventions qui ne sont pas toutes évaluables en terme de dépenses (sauf de personnel) et qui concernent la régulation mensuelle et les ajustements hebdomadaires du marché dans le cadre de la commission flux et cotations dont l'ERPA assure le secrétariat,

- d'autre part des interventions sur les produits décrites ci-après.

Aide au transport des fruits et légumes des Iles Loyauté : le dispositif permet de bonifier le fret aérien et le fret maritime réfrigéré. L'extension au fret maritime provient d'une demande des professionnels visant à rendre les produits des îles plus compétitifs en terme de qualité vis-à-vis de ceux de la Grande Terre.

Aide au transport des fruits et légumes de la province Nord: instaurée depuis 1997, cette aide forfaitaire au kilo transporté est calculée en fonction de la commune de l'exploitation. Depuis 2000, elle est versée aux producteurs de la province Nord. En 2010, 40 producteurs, ainsi que le GAPCE et l'association PEWAKE I BA ont été signataires de convention. En 2010, 40 producteurs, ainsi que le GAPCE et l'association PEWAKE I BA ont été signataires de convention.